Handlingen foregår i et jødisk miljø i New York i slutten av 1940-årene. Vi møter Herman Broder, en polsk jøde som har bodd i USA i tre år, og hans tre "koner": Tjenestepiken Yadwiga som reddet ham fra nazistene i Polen og som han giftet seg med etter krigen, elskerinnen Masha som han også gifter seg med fordi hun tror hun skal ha barn og hans første kone Tamara som han trodde ble skutt under krigen, men som plutselig dukker opp i New York. I tillegg til å gi miljø- og menneskeskildringer, tar romanen opp spørsmålet om livets, og spesielt det ondes, mening eller meningsløshet