Boka åpner i Afrika. En lokal hjelpemann blir drept i Kamerun - men rekker å sende en ubegripelig sms før han dør. En embetsmann fra dansk UD blir sendt nedover for å undersøke saken. Embetsmannen forsvinner sporløst etter at han helt uventet avbryter tjenestereisen og returnerer til Danmark. Hvorfor? Hva skjedde? Hva oppdaget han? Begikk han selvmord eller ble han tatt av dage? På flukt Inn i dette finansmysteriet vever Jussi Adler-Olsen flere andre historier. Ikke minst blir vi lesere bergtatt av den såre historien om den kriminelle guttungen Marco - en redd, men målbevisst 15-åring som kunne vært hentet ut av en Charles Dickens-roman. Marco er på flukt i København. På flukt fra sin kriminelle bande - ledet av den hensynsløse onkelen Zola. Og snart også på flukt fra politiet. Onkel Zola er familiebandens ubestridte overhode og en livsfarlig motstander. Men ingen kan hjelpe Marco. Tvert imot: Alle er ute etter ham. Livsfarlig motstander Zola er skruppelløs. Først ville han lemleste Marco for å kunne sette ham til å tigge. Men nå ønsker han Marco død. Gutten vet for mye. Han må ryddes av veien før politiet får ham til å snakke. Dette er det rystende bakteppet når Carl Mørck i Avdeling Q begynner å nøste i den gamle forsvinningssaken - sammen med sine partnere: irakeren Assad, punkeren Rose og den irriterende nykommeren Gordon. Lag for lag avdekker Mørck fortidens gåter og løgner. Langsomt og metodisk sirkler han inn skurkene og bakmennene. Snart oppdager politiet at den forsvunne Marco sitter på nøkkelen til fortidens mysterier. Men klarer Mørck å oppspore Marco før Zola gjør det? Marco-effekten kan leses som en intenst spennende thriller som ubønnhørlig trekker deg mot siste side. Men den kan også leses som besk samfunnskritikk - en roman som åpner øynene dine for samfunnets skyggesider.