Tilbake i Norge etter et langt utenlandsoppdrag får Harry Hole et oppdrag der deltar i sikkerhetsopplegget i forbindelse med president Bill Clinton sitt norgesbesøk. Ved en misforståelse skyter og sårer Harry Hole en amerikansk Secret Service-agent. Denne hendelsen blir dysses ned og Hole sparkes oppover til overvåkingspolitiet. Her får han kunnskap om en automatrifle med merket Merklin, som er verdens attentatvåpen nummer en, har havnet i Oslo. Harry Hole er raskt på sporet av norske frontkjempere, nynazister og en kontakt med kodenavnet Prinsen som tilsynelatende har forbindelser til politiet. En morder går løs i Oslo .